常见的原因有:
一、脑膜受到化学性刺激,如细菌性脑膜炎、病毒性脑膜炎、其它生物感染性脑膜炎(如隐球菌、钩端螺旋体、立克次体等)、血性脑脊液(如蛛网膜下腔出血、腰穿误伤血管及脑外伤等)、癌性脑膜炎、反应性脑膜炎、脑室或鞘内注射药物或造影剂等。
二、头颈部肌肉持久的收缩:如头颈部肌肉持久收缩,颈部疾病等引起反射性颈肌紧张性收缩,如颈椎骨性关节病、颈部外伤或颈椎间盘病变等。
三、脑神经、颈神经及神经节受压迫或炎症,常见的有三叉神经炎、枕神经炎、肿瘤压迫等。
四、眼、耳、鼻、副鼻腔、牙齿等处的病变等。
另外内分泌因素,如女性的偏头痛初次发病常在青春期,妊娠期缓解;紧张性头痛在月经期、更年期症状往往加重。