细菌、病毒、真菌、支原体、衣原体或原虫等病原体,经呼吸道或者血液入侵到肺部,导致肺组织充血、水肿、炎性浸润,肺泡内会出现渗出物,严重的会导致阻塞引起肺不张或肺气肿。
不同病原体引起的肺炎病理改变也不一样,细菌性肺炎以肺实质受累为主,而病毒性肺炎以间质受累为主。由于通气和换气功能障碍,会出现呼吸功能不全的表现,由于缺氧、有氧代谢发生障碍、无氧酵解增加,会出现代谢性酸中毒,二氧化碳排出受阻,会出现呼吸性酸中毒,病原体和毒素侵入了心肌会引起心肌炎或心力衰竭,严重的缺氧和二氧化碳储留会导致脑细胞的缺氧,低氧血症和病原体毒素,会导致胃肠黏膜糜烂、出血。