对于胸膜炎初期其症状多不明显,有时仅感觉到患侧胸肋部不适感。但随着时间的延长,炎症较前加重,此时可出现典型的患侧胸肋部的疼痛不适,多以患侧下胸肋部的疼痛为主,在深呼吸和咳嗽时疼痛加重,则称为胸膜性胸痛。因胸痛明显患者不敢深呼吸,使局部的呼吸运动减弱,部分患者还可以出现不同程度的咳嗽,一般痰少。
如果是由细菌感染引起者,患者还可以出现畏寒发热等症状,部分患者还可以伴有轻度的胸闷气促感。如果由结核性胸膜炎引起,此时还会出现结核的中毒症状,例如低热,盗汗,消瘦,全身乏力等不适。随着胸膜炎的病程逐渐延长,炎症加重,可以出现胸腔积液,此时胸痛可以逐渐减轻,而表现为活动后胸闷,气促等不适。