肝炎是临床常见病、多发病,根据疾病进展的急缓以及持续时间的长短,可以分为急性肝炎以及慢性肝炎。如果一些致病因素造成肝脏的炎症损伤,病史比较短,通常不超过半年的时间,称为急性肝炎。但是如果肝脏损伤比较慢,并且有可能导致持续的、反复的肝脏损伤,病史超过半年以上,称为慢性肝炎。
往往有一部分的病例不能明确具体的发病时间和持续时间,但是可以通过一些检查,包括病理学检查进行区别。慢性乙肝如果时间比较长,还可以导致一些慢性体征的出现,比如肝掌、蜘蛛痣、慢肝面容等,或者部分病人已经出现了肝硬化,这些都提示存在慢性肝炎,而不是所谓的急性肝炎。对于急慢性肝炎,应该在专科医生的指导下进行正确的诊断、鉴别和治疗。