亚急性甲状腺炎起病前1-3周常有病毒性咽炎,腮腺炎,麻疹或其他病毒感染的症状。体格检查会发现甲状腺轻中度肿大,有时单侧肿大明显,甲状腺质地较硬,显著触痛。少数患者有颈部淋巴结肿大。典型的亚急性甲状腺炎可分为三期,早期伴甲状腺机能亢进,中期伴甲状腺功能减退,然后就是恢复期。早期起病多急骤,伴有发热,怕冷,寒战,疲乏无力和食欲减退,最为特征的表现为甲状腺部位的疼痛和压痛,常向颌下,耳后或颈部等放射,吞咽和咀嚼时会加重。
甲状腺病变范围不一,可先从一叶开始逐渐扩大到另一叶,或始终在一叶病变,甲状腺肿大,压痛明显。病变广泛时,甲状腺滤泡内甲状腺激素一过性大量释放入血,也可伴有甲状腺功能亢进的表现。中期表现为甲减,然后就是恢复期。本病病程长短不一,可自数星期至半年以上,一般为2到3个月,故称为亚急性甲状腺炎。