人类患甲状腺癌与多种因素有关,最明确的就是放摄性损害,比如x线的外照射。近年来,随着放射性碘治疗甲亢的病例逐渐增多,由于放射性碘导致甲状腺癌的文献报道也逐年增多。有明确的文献报道证实,青少年甲状腺癌大概50%到70%都有颈部放射治疗史。
20世纪初,有人提出缺碘可以导致甲状腺癌,认为缺碘可以导致体内TSH增高,TSH刺激甲状腺细胞增生,引起甲状腺弥漫性肿大,而后形成结节导致甲状腺癌。
近年来,也有一些研究证实雌激素与甲状腺癌相关,认为雌激素可以促进垂体释放TSH,作用于甲状腺弥漫肿大,形成结节,进而发生甲状腺癌,但是目前研究尚未完全证实。
遗传因素在部分甲状腺癌尤其是髓样癌也发挥一定的作用。