对于非特异性的肋软骨炎,这种疾病形成的原因现在还不是十分明确,有可能是多种因素综合作用的结果,大部分情况下考虑是局部的无菌性的炎症引起的,尤其是不良的生活习惯以及工作姿势导致的,比如长时间伏案工作以及趴着睡觉,长时间低头弯腰,反复的转动胸廓或者局部受到外伤都有可能会引起局部充血水肿,形成无菌性的炎症,所以会产生一些炎症性细胞因子,会刺激周围的神经导致局部的疼痛。另外一些疾病也有可能会导致非特异性肋软骨炎,比如类风湿性关节炎以及其他的无菌性的炎症性疾病等等。
另外身体严重的营养缺乏也有可能会导致肋软骨炎的形成。对于感染性肋软骨炎,常常是由于感染了一些细菌之后导致的,比如金黄色葡萄球菌,常常发生在手术之后。