相对于急性白血病而言,骨髓纤维化是属于慢性病。它多数进展缓慢,病程在1到30年,但是也有极少数的病例,可以在短期之内转变为急性白血病,转变为急性白血病之后,病人多于一年内死亡。
骨髓纤维化本质上是一种骨髓增殖性的疾病。它不同于急性的白血病,骨髓当中增殖的不是白细胞系列的细胞,而是纤维组织。纤维组织在骨髓当中大量的增生,影响骨髓的造血功能,病人可以出现幼红细胞及幼粒细胞性的贫血,并有较多的泪滴样红细胞。这主要是因为骨髓正常的造血功能减低,肝和淋巴结内发生了髓外造血所导致的。
骨髓当中由于主要是纤维组织,所以穿刺的时候常出现干抽。脾脏可以受累,出现明显的肿大,并可以出现不同程度的骨质硬化。骨髓纤维化是属于一种发病相对缓慢的疾病。