乳腺不典型增生通常被认为是癌前病变,这不是癌症,但是患有不典型增生的女性,在未来患有乳腺癌的风险增加。不典型增生可以进一步分为导管上皮不典型增生和小叶不典型增生,另一种癌前病变,小叶原位癌被认为是更广泛的小叶不典型增生。值得注意的是,小叶原位癌虽然被称为癌,但实际的生物学状态仍需要进一步确定,大部分的医生并不认为这是真正的癌。
患有导管不典型增生或小叶不典型增生的女性,双侧乳腺发生乳腺癌的风险是正常女性的四倍,在实际工作中,通过活检发现不典型增生10年后超过10%的患者出现乳腺癌,15年后超过15%的患者出现乳腺癌。