脊柱结核发病的早期阶段与脊柱化脓性感染相似,可以通过血液传播或病灶直接扩散而导致,脊柱结核以椎体结核较多见,因为椎体主要为松质骨,其滋养动脉为终末动脉,所以结核分枝杆菌更易停留在此处。
脊柱结核多数为单发,两处及以上病灶较少见,同其他组织结核一样,脊柱结核也具有渗出,增殖和变性坏死三种基本病理变化,这三种变化在特定阶段可以某一种为主,但往往三种同时存在,且彼此之间可以互相转化。
脊柱结核和化脓性感染在病理学上改变有明显不同,首先椎间盘对结核分枝杆菌不敏感,因此病变需要更长时间,而且往往导致更为严重的脊柱畸形,其次,大范围的椎旁脓肿在脊柱结核中更为常见。