慢阻肺与肺气肿重点在于病的名称和病理生理上的进行相应的区别。肺气肿不是一类疾病,它是一种病理状态,多表现为肺的充气量增多,残气量亦有增多,表现为肺的容积增大的表现,患者在肺部影像学检查亦有肺气肿的特征性的改变。但此类患者肺功能可以为正常,亦可以为不同程度的阻塞性通气功能障碍。很多疾病可以合并有肺气肿,例如慢阻肺,支气管哮喘,支气管扩张等。
慢阻肺则是一类疾病,它的特征是以气流不可逆性的受限为主要表现,常合并有肺气肿的存在,患者的肺功能呈逐渐的下降。当肺气肿患者合并有肺功能下降,表现为阻塞性通气功能障碍时才能称为慢阻肺,而肺气肿患者的肺功能正常时则不能称为慢阻肺。