甘草的功效补脾益气、祛痰止咳、缓急止痛、清热解毒、调和诸药,甘草能够补益心气,益气复脉,主要用于心气不足而致的脉结代、心动悸。而且甘草味甘善入中焦,具有补益脾气的效果,能够治疗脾气虚。另外甘草能够止咳祛痰,还略具有平喘的作用,随证配伍可用于寒热虚实多种喘咳,有痰无痰都可以使用。而且甘草味甘,能够缓急,善于缓急止痛,对于脾虚肝旺的脘腹挛急作痛或者是阴血不足导致的四肢挛急作痛,常常与白芍一同使用。
另外甘草还能够解毒,可用于治疗热毒疮疡,咽喉肿痛,药食中毒,此外甘草在许多方剂中都可以发挥其调和药性的作用,比如通过解毒可降低方中某些药物的毒烈之性,通过缓急止痛,可缓解方中某些药物刺激肠胃引起的腹痛,又因为其甜味浓郁,可以矫正方中药物的滋味。