老年抑郁症患者不一定需要长期服药。抑郁症患者接受药物治疗时需要完成全病程治疗,包括急性期治疗8~12周、巩固期治疗4~9个月和维持期治疗。
其中,急性期治疗主要是为了尽量的控制患者的临床症状,达到临床痊愈的目的,同时也能够促进患者社会功能的恢复和提高患者的生活质量。而巩固期治疗主要是为了防止患者病情复燃,因为这个时期患者的病情常常是不稳定的,容易反复的,在药物治疗的种类、剂量和服用方法上都是与急性治疗期一致。而维持期治疗一般认为需要至少2~3年,对一些反复多次发作或者残留症状明显的患者,更是建议长期维持治疗。