躁狂症是以显著而持久的心境高涨为主要表现,躁狂发作时在心境高涨的背景上伴有思维奔逸及意志活动的增多,大多数患者的思维和行为异常与高涨的心境相协调,躁狂发作时常伴有食欲增加、性欲亢进、睡眠需要减少,大多都具有发作性病程,而在发作间歇期精神状态可恢复病前水平,既往有类似的发作对诊断有帮助,家族中特别是一级亲属有较高的同类疾病的阳性家族史,躯体和神经系统检查以及实验室检查一般无阳性发现,脑影像学检查和精神生化检查结果可供参考。
躁狂发作的自然病程一般认为持续数周到6个月,平均为3个月左右,有的病例只持续数天,个别病例可达10年以上。