肾病综合征最主要的特征是大量的蛋白尿和低蛋白血症,在判断蛋白尿量多少时通常会采用24h尿蛋白定量的方法来评估。24h尿蛋白定量大于3.5克时定义为大量蛋白尿。而低蛋白血症则需要抽血来查生化,血浆白蛋白水平低于30g/L时为低蛋白血症。符合上述两个诊断依据的可以定义为肾病综合征。
肾病综合征通常可伴有高脂血症和水肿,一部分患者可以出现肾性高血压的情况。在出现肾病综合征之后一定要进一步的明确病史和辅助检查结果,从而判断是原发的还是继发性的肾病综合征。绝大部分原发性肾病综合征没有禁忌症时可以考虑做肾活检。