严重呼吸困难可以见于许多的疾病,比如张力性气胸可以导致严重的呼吸困难,甚至会引起呼吸心脏的骤停。再比如对于支气管哮喘严重的急性发作也有可能会导致严重的呼吸困难;晚期的慢阻肺也有可能会导致严重的呼吸困难;支气管扩张的患者有的时候也会导致严重的呼吸困难;重症肺炎,肺栓塞等疾病也有可能会导致严重的呼吸困难;肺间质纤维化的患者有的时候也可以导致严重的呼吸困难。
另外,心功能不全的患者有的时候也会导致严重的呼吸困难,甚至有可能会导致呼吸心脏的骤停。有的时候精神因素也能够导致严重的呼吸困难,这种情况又被称为过度通气综合征。