心包积液临床上可无症状。但如果液体积聚过多,可容易导致心包腔内压力升高而产生心脏压迫,则出现心包压塞,对于心包压塞会导致体动脉压力下降,体静脉压力升高,心脏小而安静,心输出量和动脉压下降,伴有心动过速和气促,心前区搏动不能触及,心音遥远或不能闻及,还出现肢体湿冷和无尿。
心脏压塞发生缓慢的患者常急性起病,但并不凶险。主要是气急伴有全身症状,包括消瘦,厌食,明显乏力。不伴有心脏压塞的心包积液一般可无明显的症状,偶有病人可有持续性压迫性钝痛或压迫感,大量心包积液则会引起邻近组织机械性受压而产生症状,食管受压引起吞咽困难,气管、支气管受压引起咳嗽、肺受压随后出现的肺不张容易导致呼吸困难。