一般来说,只要与梅毒患者发生过性关系的人,在2到3周以后在生殖器或者身体的其他部位可以出现单个或多个较硬的红色小肿块,不痛也不痒,表面常溃烂,医学上称为硬下疳,这是一期梅毒的主要症状。
硬下疳是梅毒螺旋体最初侵入之处,并在此繁殖所导致的。典型的梅毒初期症状硬下疳为一个无痛性的红色的硬结,触之硬如软骨样,基底清洁,表面糜烂,覆以少许的渗液或者是薄痂,边缘整齐,损害数目大多为单个,也可以为多个,好发生于外生殖器。
硬下疳持续2到6周后便自行消退,而不留瘢痕。如果是不治疗或者治疗不当的话,梅毒螺旋体可以经血行及淋巴结播散到全身,数周后可以发展成二期梅毒。