贫血通常是指外周血当中红细胞的容量减低,低于正常值的下限。由于红细胞容量不好测定,经常使用血红蛋白浓度的数值来判定贫血。如果是血红蛋白浓度在成年男性低于120g/L,成年女性的血红蛋白浓度低于110g/L,孕妇的血红蛋白浓度低于100g/L的时候,就可以诊断为贫血。
还可以根据红细胞的平均体积,红细胞平均血红蛋白量以及红细胞的平均血红蛋白浓度来对贫血进行大致的分类,如果是上述三项指标出现了增高,则考虑是大细胞性贫血,往往巨幼细胞性贫血比较多见一些。如果是上述三项指标出现了减低,往往是小细胞低色素性贫血,缺铁性贫血是最为常见的。如果是上述三项指标均为正常,则考虑是正细胞正色素性的贫血,再生障碍性贫血比较多见。