骨质疏松是指单位体积内的骨组织的含量减少,也就是说骨组织的有机成分和无机成分都在减少,但是二者的比例正常,骨质疏松使骨头的结构脆弱,骨折的危险性增加,组织学的变化是骨皮质变薄,骨小梁减少、变细甚至消失,这种疾病的主要原因是先天性疾病,内分泌紊乱,也有可能是长期使用激素导致的,大部分情况下是老年性以及绝经之后的骨质疏松。
但是,对于骨质软化,其是单位体积内骨组织有机成分正常而钙化不足,所以骨头内的钙盐含量降低,骨头变软,组织学显示没有钙化的骨组织增多,常常看到骨小梁中央部分钙化,但是外面却没有钙化。骨质软化是一种全身性的骨病,常常发生在生长期为佝偻病,在成年期主要是骨质软化症。