总胆固醇包括血液中游离胆固醇和胆固醇酯,它是所有血液中的脂蛋白中所含的胆固醇的总和。总胆固醇一般来源于食物以及肝脏、小肠,血清总胆固醇的合成。比较高的情况下,容易使动脉粥样硬化以及冠心病,包括中风等心血管疾病发生的风险增加。
如果出现有总胆固醇过低,也见于一些其他的疾病,比如胃肠道功能吸收不良,各种原因的肝病,甲状腺功能亢进,各种感染以及贫血等。在临床上检测血清中总胆固醇的含量,一般在进食12个小时以上再抽静脉血测定,而且总胆固醇的水平还受到个人的饮食习惯,性别,年龄和生活方式等各个因素的影响。