典型的瑞氏综合征呈“双相期”病程特征,患儿常先有前驱感染的病史,比如流感,可以伴有低热、咳嗽、流涕等症状。三到七天后突然出现高热、频繁的恶心、呕吐、惊厥和意识障碍等脑病的症状。
重症常有呼吸节律不整等中枢性呼吸衰竭的症状,危重者可以出现去皮层或去大脑强直,常伴有循环紊乱,低血糖或腹泻等症状,也伴有肝大,质地韧或硬,一般不伴有黄疸。
根据病程的进展可以分为五级,一般于一到两天内病情由Ⅰ级进展至Ⅴ级者,危重者多见于起病后数日内死亡。重型的瑞氏综合征,来势凶猛,发展迅速,甚至可以在二十四小时内死亡。存活者与病情好转后多在两到三天内恢复。重型特别是婴儿存活病例中,脑病后遗症可以占三分之一到三分之二,一般没有肝脏的后遗症。