患儿的头部向患侧偏斜,下颏转向对侧,在出生后即可存在,但是一般在生后两到三周出现。触诊时在患侧胸锁乳突肌内可以发现硬而无疼痛的梭形肿物,在二到四周内逐渐增大,可以大到成人拇指关节那么大。然后开始退缩,在二到六个月内逐渐消失,大部分患儿不遗留斜颈,少数患儿肌肉远端为纤维条索所代替,头部因为痉挛的肌肉牵拉向患侧偏斜。
头与面部因为不正常的位置可以产生继发性的畸形,患侧面部长度变短,面部增宽,患侧眼外至口角的距离比对侧边短。随着骨骼的发育面部的不对称加重,斜角肌均可以痉挛,颈动脉鞘与血管也可以颈缩。最后颅骨发育不对称,颈椎以及上胸椎也可以出现侧弯畸形。