癫痫的发作,主要是由于脑部神经元高度同步的异常放电所引起的。造成突然癫痫的原因有很多,不同年龄段相应的病因不同,在新生儿及婴幼儿期多在于围产期因素,像新生儿缺氧、窒息、头颅的产伤,造成脑损伤,容易造成神经元的异常放电。
一些比较罕见的遗传代谢性疾病,像线粒体脑肌病、苯丙酮尿症,皮质的发育异常造成的一些脑部的畸形,也可能造成突然的癫痫。儿童及青春期之后,多数是由于中枢神经系统的感染,以及结节性硬化、神经纤维瘤病、脑面血管瘤病等等的一些遗传疾病,容易导致突然的癫痫。
还有就是外伤,在成人期,颅脑外伤造成的癫痫更为多见,一些脑肿瘤和中枢神经系统感染,也是突然发作癫痫的原因;而在老年期,一般最常见的是脑出血、脑梗塞等脑血管意外,其它的像脑肿瘤,一些代谢性的脑病,像肝性脑病、肺性脑病,也可能造成突然发生癫痫。