颅腔是不能伸缩的容器,其总体积固定不变。颅腔三种内容物,脑组织、脑脊液和血液的总体积与颅腔容积是相适应的。三种内容物质中脑组织不能被压缩,故其容积代偿作用最小,脑脊液与血液是流动的物质,对颅腔容积代偿起着重要的作用。正常的颅腔容积代偿为8%至10%,颅腔三内容物中任何一种体积的增大,其他两种内容物同时或至少其中有一种必相应的代偿性缩减以取得平衡,使颅内压维持在正常范围内,这就是颅内压的生理调节。
颅内压增高时主要靠脑脊液吸收增加,分泌减少和被排挤出颅腔到脊髓蛛网膜下腔,其次靠颅内静脉系统,血液被排挤出颅外和脑阻力血管收缩,使血流量减少来调节。