心脏性猝死分为四个阶段,前驱期、终末事件期、心脏骤停期和生物学死亡期。在猝死前数天至数月,有些患者可出现胸痛,气促,疲乏,心悸等非特异性症状。但亦可无前驱表现,瞬间发生心脏骤停。
终末事件期是指心血管状态出现急剧变化到心脏骤停发生前的一段时间,自瞬间至持续1小时不等,心脏性猝死所定义的1小时,实质上是指终末事件期的时间在1小时内。
由于猝死原因不同,终末事件期的临床表现也各异,典型的表现包括严重胸痛、急性呼吸困难,突发心悸和眩晕等,心脏骤停后的脑血流量急剧减少可导致意识突然丧失,从心脏骤停至发生生物学死亡时间的长短取决于原发病的性质。心脏骤停发生后,大部分患者将在四到六分钟内开始发生不可逆的脑损害,随后经数分钟过渡到生物学死亡。