强直性脊柱炎好发于男性以青年多见,本病起病大多缓慢而隐匿,男性发病一般较女性为严重。发病年龄多在十到四十岁,以二十到三十岁为高峰,十六岁以前发病者称为幼年性强直性脊柱炎,四十五到五十岁以后发病者称为晚起病强直性脊柱炎。
临床表现常不典型,本病的一些症状主要有腰骶痛和不适晨僵等,可表现为臀部、腹股沟区的酸痛,症状可向下肢放射而类似坐骨神经痛。另外也有半数的患者以下指大关节比如髋、膝、踝关节炎症为首发症状,常为非对称性反复发作与缓解。
其它症状如附着点炎所致的胸肋,大转子坐骨结节及足跟等部位的疼痛,关节外的症状还包括葡萄膜炎、结膜炎等等,晚期常伴有严重的骨质疏松易发生骨折。