脑积水是脑脊液，一边生成，一边吸收是一种动态平衡的过程。由于某种原因临床上常见的是，比如说颅内感染、颅内出血、颅内肿瘤等情况，均有可能阻塞吸收的通道，或者使得脑脊液，这种无色透明的液体变混浊状态阻塞吸收的通道，使得积水在颅腔内部增多，就是生成多于吸收。
脑积水一旦形成以后，首先要治疗原发病，如果是出血引起的，需要将血肿清除，血性的脑脊液持续引流到体外，待脑脊液变为无色透明、清亮或者是微黄状态，蛋白含量不是特别高，可以考虑作永久性的分流手术，如果是感染，首先需要将感染控制住，以后再做分流手术。
当然如果是肿瘤，肿瘤切除以后，如果整个脑脊液循环的通道疏通了，积水自然就解除，如果局部形成了粘连，这个时候也可以考虑分流手术，对于分流手术来讲有多种，目前最成熟最安全的手术方式是脑室腹腔分流手术，这种室内的手术安全性较高，可操作性也较高，临床上应用比较普遍。当然也有脑室矢状窦的分流，脑室心房的分流。
所以这种分流方式，操作性难度相对较高，风险也较大，临床上应用相对不是特别广泛，脑积水如果是比较轻微，有一些也可以考虑药物治疗，当然药物治疗的效果，有一定的局限性，大多数脑积水是需要外科干预，就是做分流手术。
