吸烟是一种社会适应的不良行为,吸烟所致的躯体损害多种多样。尼古丁是烟草依赖的主要成分,烟草成瘾者在无烟可吸的时候与其它成瘾者一样,对烟草有强烈的渴求感,并出现戒断症状,如心率、血压下降,唾液分泌增加,头痛,失眠以及热等。
尼古丁对全部自主神经节具有特殊的作用,小剂量能兴奋肾上髓质,使之释放肾上腺素,并通过兴奋颈动脉体和主动脉化学感受器反射性引起呼吸兴奋,血压升高,大剂量表现为节细胞先兴奋而后迅速转为抑制,尼古丁对中枢神经系统也同样是先兴奋后抑制。
至于吸烟对精神活动的影响,吸烟者往往感觉到烟可以消除烦恼,提高工作效率,但这种主观效果与尼古丁的药理效应不符。事实上,尼古丁的兴奋作用很短暂,而后是长时间的抑制。
从药理角度上看,吸烟不会增加脑力活动,对学习效率和记忆无好处,吸烟习惯本身就是复杂的条件反射,影响着吸烟者的精神,而不仅是尼古丁的影响。由于尼古丁兴奋,交感神经节及肾上腺髓质使之释放儿茶酚胺,因而引起血管收缩,心率加快,并通过主动脉和颈动脉起化学感受器而反射,反射性兴奋心血管功能,增加心血管负担。