羊水栓塞是由于羊水进入母体血液循环，而引起的肺动脉高压、低氧血症、循环衰竭，弥漫性血管的凝血，以及多脏器功能衰竭等一系列的病理生理变化的过程。起病比较急骤、病情比较凶险，难以预测，病死率非常高，是非常严重的分娩期的并发症，发病率很低，大概是10万分之1.9到7.7，但是死亡率可以达到80%以上。
诊断主要是根据临床表现和诱发因素进行，是排除性的诊断，如果找到羊水的有形成分而临床表现不支持，不能诊断是羊水栓塞。羊水栓塞的病因主要与高龄初产、经产妇，宫颈裂伤，子宫破裂，羊水过多，多胎的因素，子宫收缩过强，胎膜早破，前置胎盘，子宫的破裂，剖宫产以及刮宫术，均有可能是羊水栓塞的诱发的因素，具体的原因不明确，可能与下列因素有关。
第一、就是羊膜腔内的压力过高，临产后特别是第二产子宫收缩时，羊膜腔内的压力可以达到100到175毫米汞柱，当羊膜腔内的压力明显超过静脉压时，羊水有可能被挤入破损的血管，进入母体的血液循环。
第二是血窦的开放，血窦的开放可以使羊水通过破损的血管和胎盘后，血窦进入母体的血液循环。
第三是胎膜破裂，大部分羊水栓塞是发现出现在胎膜破了以后，羊水可以通过子宫的脱膜或者是宫颈管破损的小血管进入母体的血液循环中去。
