早期食管癌是指侵犯食管黏膜层、黏膜下层、黏膜肌层的食管癌,如食管旁淋巴结转移的患者。早期食管癌的疗效较好,手术和放射治疗都是早期食管癌的根治性治疗手段之一,尤其对于上中段食管癌。
尽管手术的疗效略优,但手术由于要切除大半的食管,导致患者术后的生存质量有所下降。而放射治疗可接近手术的疗效,但由于保留了食管正常的解剖,患者的治疗后的生存质量显著优于手术。但对于中下段食管癌,由于手术难度系数较低,根治性更强。因此对于食管下段、中下段癌还是以手术为优先。而如患者体质原因或其他疾病不能耐受手术,放疗仍然是其根治性手段之一。