发病可急性,也可以隐匿性,缓解和复发交替出现,全身症状包括发热,体重下降,萎靡不振,嗜睡,多发性关节疼痛和关节炎是最常见的表现,关节炎具有对称性,阵发性,游走性,几乎可以涉及所有关节,有时可以和类风湿关节炎相似,但少见有关节的侵蚀性破坏和严重的畸形。
皮肤改变较为常见,典型的皮损为面颊部蝶形红斑,肾脏受累是常见的和严重的临床表现,是影响远期预后的主要因素,可出现不同程度的蛋白尿,血尿,水肿,高血压,肾功能不全,胸膜炎是最常见的肺部临床表现,表现为胸痛和呼吸困难,血管炎是基本病变,可以累及大中小血管,以小血管受累多见,心脏受累最常见的形式为心包炎,神经系统损害包括中枢神经损害,也叫狼疮脑病,和周围神经损害,此外还可以累及血液以及胃肠系统等。