破伤风是一种特异性感染,它的病原体是破伤风梭菌,为专性厌氧菌。
革兰染色阳性平时存在于人畜的肠道,随粪便排出体外,以芽孢状态分布于自然界中。由于土壤中最为常见,引起破伤风主要的因素就是缺氧的环境,如果伤口外口较小伤口内有坏死组织、血块填塞局部缺血就容易形成一个适合该菌生长的缺氧环境。
在缺氧环境中破伤风梭菌的芽孢发育成为繁殖体,迅速繁殖并产生大量外毒素,主要是痉挛毒素。从而引起病人一系列的临床症状和体征,痉挛毒素可以进入机体与联络神经细胞的突触相结合,抑制突触释放抑制性传导的递质。神经运动元因失去的中枢抑制和兴奋性增强,致使随意肌紧张与痉挛,同时破伤风毒素还可阻断脊髓对交感神经的抑制,使交感神经过度兴奋引起血压升高、心率加快、体温升高、出汗等。