神经营养因子,主要就是一类能够调节神经细胞,像生长、分化、修复以及存活的一种蛋白质,一种分泌蛋白质。
其中,它们还有一些其他的一些功能,比如在学习和记忆过程中起到了一种神经传递和突触重组中发挥一些作用。神经营养蛋白家族,包括神经生长因子和脑源性神经营养因子,它们都促进神经元的存活,脑源性神经营养因子和突触发生是有关系的,它们有多种形态.它与阿尔茨海默症的危险性增加有关,由于它促进这种存活以及抗细胞凋亡的效应,理论上神经营养因子在治疗以神经元成熟前死亡为特征的疾病是一种优先的选择,例如像肌萎缩性侧索硬化,以及其他的一些变性性的一种运动性神经元疾病,也就是我们所说的渐冻人。
缺乏节状神经营养因子和脑源性神经元受体的基因,可以显示出这种运动神经元的减少,并且实验性的运动神经元减少能够被一些神经营养因子,或者是血管内皮的生长因子,其中多种的神经营养因子治疗所挽救。