先天性脊柱侧弯往往是伴有椎体畸形的脊柱侧弯;而特发性脊柱侧弯往往是不伴有椎体畸形的脊柱侧弯。
除了特发性脊柱侧弯和先天性脊柱侧弯以外,还有其它两种类型:一种是神经肌肉性的脊柱侧弯,由神经肌肉性基础病导致,如脑瘫,脊髓空洞症;另一种是伴随一系列综合征的脊柱侧弯,如马凡氏综合征、唐氏综合征导致的脊柱侧弯。
目前,手术处理最多的两种类型是先天性脊柱侧弯和特发性脊柱侧弯。由于先天性脊柱侧弯在解剖上可以看到侧弯,医生只要把发育不良的半椎体切除并进行矫正,脊柱侧弯即可治愈。而特发性脊柱侧弯在解剖中及影像学上是找不到异常的,也就是找不到病因,因此手术也不能完全治愈。