糖尿病视网膜病变早期可以发现视网膜后极部有散在微血管瘤和小点状出血或小片状出血,视网膜的静脉充盈扩张、轻度的迂曲。随着病情的发展,可出现白色或黄白色的渗出,病变往往波及到黄斑区而影响视力。病情进一步发展时,视网膜和视乳头上可出现广泛的新生血管,并有结缔组织增生,视网膜会反复出血,棉絮状的渗出增多,严重损害视力。
在糖尿病视网膜病变的晚期或严重的病例,可以反复发生大量的玻璃体出血,如果出血不能完全吸收可产生机化条索,与视网膜粘连,引起增殖性玻璃体视网膜病变,增殖条索会牵拉视网膜引起视网膜发生脱离,最后导致失明。