由于小儿的肺容量小,为满足代谢需要,肺代偿通气主要依靠呼吸频率加快获得,当呼吸频率大约40分钟,40次每分,有效肺泡通气量呈下降趋势。因此呼吸困难多表现为浅快,新生儿甚至可以达到80到100次每分钟,出现三凹症,当呼吸肌疲劳时,呼吸速度变慢,同时伴严重的低氧和高二氧化碳潴留。
出现多种临床异常表现,当血氧饱和度小于80%时出现发绀。当如果患儿贫血发绀可以不明显。高碳酸血症时,可出现皮肤潮红口唇,樱桃红色并不反映循环改善,需加以区别。可对呼吸中枢产生麻醉作用。只能靠缺氧对化学感受器的刺激来维持维持呼吸运动,此时如给高浓度氧反而可抑制呼吸。低氧血症时出现,烦躁不安,意识不清,惊厥,潮式呼吸,呼吸衰竭后出现视神经压迫,可出现瞳孔不等大改变。