小栓子栓塞可不出现任何症状。但大多数可引起呼吸困难。假如不发生肺梗死。呼吸困难可能是唯一的症状。患者有焦虑、烦躁不安及呼吸加快,并可有胸部刺痛感。深呼吸引起疼痛加剧,成为胸膜炎胸痛。
一些患者的首发症状,可能为轻微头痛。软弱无力或晕厥,这是由于心脏功能突然降低,引起大脑和其他器官血供不足所致。亦可发生心律失常。
大的肺血管栓塞者,可出现皮肤青紫和突然死亡。肺梗死患者可出现咳嗽,血痰,呼吸时胸部位痛,以及发热等。肺栓塞的症状一般出现较快,但肺梗死的症状常在数小时后出现,通常持续数天。但逐渐减轻。需要注意临床上出现所谓肺梗死三联征。则不足30%,反复发生小区域肺栓塞的患者,表现为慢性呼吸困难,踝部和腿部水肿,软弱无力,在术中、数月、和数年内逐渐加重。