呼吸衰竭按照发病机制的分类。一般来说呼吸衰竭按照发病机制可以分为通气型呼吸衰竭和换气型呼吸衰竭,也可以分为泵衰期和肺衰竭。驱动或调控呼吸运动的中枢神经系统,外周神经系统,神经肌肉组织以及胸廓通称为呼吸泵。这些部位的功能障碍引起的呼吸衰竭称为泵衰竭。
通常泵衰竭主要引起通气功能障碍,表现为二型呼吸衰竭,也就是高碳酸性呼吸衰竭。气道阻塞肺组织和肺血管病变造成的呼吸衰竭称为肺衰竭,肺实质和肺血管病通常引起换气功能障碍表现为一型呼吸衰竭,也就是低氧性呼吸衰竭,严重的气道阻塞性疾病影响通气功能会造成二型呼吸衰竭。