急性的横贯性脊髓炎是急性的,所以起病比较急,常在数小时至两到三天发展成为完全性的截瘫,可发病于任何年龄,青壮年较常见,没有性别差异的。散在发病,病前数天或一到两周常有发热,全身不适或上呼吸道感染症状或疫苗接种史,可有过劳、外伤及受凉等诱因。
首发症状多为双下肢麻木无力,病变节段或根痛,进而发展为脊髓完全性横贯性损害。病变是以胸髓最常受累,病变水平以下运动。感觉和自主神经功能障碍,自主神经功能障碍的有:早期尿便潴留,无膀胱充盈感,无张力性,神经源性膀胱,膀胱充盈过度出现充盈性尿失禁。
随着脊髓功能的恢复,膀胱容量缩小,尿液充盈到三百至四百毫升时自主排尿,称为反射性神经源性膀胱。这就是脊髓病人为什么会有尿便障碍的原因。