随着肿瘤诊断和治疗水平的不断发展,舒缓在整个肿瘤治疗过程中发挥着越来越重要的作用。对诊断时就为中晚期无治愈可能的病人采用新型手术、姑息性放疗化疗、多途径的介入治疗中西医结合以及心理支持等来缓解肿瘤造成的各种症状及疼痛,最大限度的延长病人的生存期,提高性生活质量。而当疾病进展,且针对肿瘤的治疗已经不再有效,此时对病人的治疗就应该从病因治疗者为对症治疗和看护。
舒缓治疗,承认生命是过程,死亡是生命的终点,强调重视患者的生活质量,不主张延缓没有生活质量的生存时间。但舒缓治疗更反对放弃治疗,反对过度治疗,反对任何不尊重生命的做法。在治疗专业医生指导下通过对病人全面症状的评估,癌症的疼痛的程度和性质,是否伴有焦虑和抑郁情绪及其他症状制定治疗方案。