最早在西方舒缓治疗被视为仅用于不适合根治性治疗的病人,但随着医学的发展人们发现这种以控制病人症状和提高其生活质量为主要目的的支持性治疗,在医疗过程中的任意阶段都十分重要。因此对于处于疾病各期的病人舒缓治疗都是不可或缺的医疗内容,对于肿瘤病人当然也是。
现在把根治性治疗、舒缓治疗更好的结合在一起已成为现代医学的最新的研究热点,舒缓治疗可以帮助任何患生命有限疾病的病人,无论在医院或居家,是年轻或年老,是贫穷或是富有,舒缓治疗可以帮助有以下疾病的病人:各种晚期肿瘤病人及家属,艾滋病病人及艾滋病病毒携带者严重的肾衰竭或心功能衰竭,各种原因所致的肝硬化失尝代谢期肝功能衰竭,末期肺部疾病,进行性神经性疾病以及其他生命有限的疾病。