猝死是指自然发生、出乎意料的突然死亡。世界卫生组织规定,发病后6小时以内死亡者为猝死,有的人主张定义为1个小时,也有人将发病后24小时内死亡者归入猝死之列。
各种心脏病都可以导致猝死,但心脏病的猝死中一半以上为冠心病所引起,猝死作为冠心病的一种类型,受到广大医护人员的重视。猝死型冠心病主要以冬季好发,患者年龄多不太大,在家、公司或公共场所中突然发病,心脏骤停而迅速死亡,多半以上的患者生前没有症状,死亡患者发病前短时间内有无先兆症状难以了解。存活的患者有先兆症状常是非特异性而且是较轻的,比如疲劳、胸痛或者情绪改变等,因而没有引起患者的警惕和大夫的注意。
实际上有些患者平素健康,夜间死于睡眠之中,到第二天早上才被发现。部分患者可有心梗的先兆症状,病理检查显示患者有冠状动脉粥样硬化改变,但多数患者冠状动脉内并无血栓形成,动脉腔未完全闭塞,也见不到急性心肌坏死的病理过程,这种患者的抢救及时是可以存活的。所以世界卫生组织认为称为原发性心脏骤停型冠心病是比较妥当的。