从外形上看扁平胸成扁状,但漏斗胸成漏斗形状。
扁平胸为胸廓呈扁平状,其前后径不及左右径的一半,见于瘦长体形者,也可见于慢性消耗性疾病,如肺结核等等。
漏斗胸是一种先天性并且常常是家族性的疾病,男性较女性多见。有报道称,男女之比为四比一,属显性遗传,有家族史漏斗胸的发生率是2.5%,而无家族史的漏斗胸发病率仅为1%。
漏斗胸的原因不明,认为与遗传有关,漏斗胸属间接性病变,在出生的时候可能就已经存在。但往往在几个月甚至几年以后,才越来越明显,而被家长所发现,外形特征为前胸凹陷,肩膀前伸,略带驼背以及突出的上腹。