有些肥胖的中年人,特别是老年人,在睡觉中往往鼻鼾大作,在阵阵雷鸣的鼾声之后,突然连呼吸的声音都听不到了,这样持续几秒钟,甚至几分钟,又开动呼吸闸门,鼾声再起,一夜不知多少次,以至严重影响睡眠质量,医学界把这种情况叫做睡眠无呼吸症。
造成这种症状的原因,一般有周围性和中枢性两种,前者是由于脂肪沉着于粘膜内,而引起的呼吸道狭窄,出现阻塞性呼吸暂停,后者则是各种原因引起的呼吸中枢活动减弱的结果。医学研究证明,酒精和各种镇静安定药,可加重睡眠无呼吸症,因为酒精首先是抑制呼吸中枢,是中枢神经支配下的咽喉部肌肉紧张度下降,容易产生呼吸道阻塞,酒精可直接作用于咽喉组织,引起咽喉部位粘膜的应激性水肿,还可以使动脉内氧饱和度下降,在低氧情况下,颈动脉窦化学感受器的感受性减弱,从而助长了缺氧状态。