人的生长发育在一生中有两个关键的时期,这两个时期都受体内两种激素的影响,少儿期主要受生长激素的制约,青春期主要受性激素的制约,前者主要与机体的生长关系密切,后者主要是促进人体的成熟,生长激素是由脑下垂体前叶分泌对人体的生长有着十分重要的作用。
幼年期,如果缺少生长激素就会换侏儒症,如果生长激素分泌过多又可引起巨人症,因为这种激素可以促使皮肤结缔组织,以及肝肾内脏骨骼相应的增大,正常情况下,婴儿在三个月以上,就表现出生长激素分泌与睡眠相关,生长激素在白天分泌较少,在睡眠时分泌增多,而且科学发现儿童深睡时,血中的生长激素浓度会迅速上升,所以一般认为睡眠时,生长速度可以提高三倍以上,儿童以及青春期的孩子在睡眠时长的快。