肿瘤细胞在组织培养中占有核心的位置,首先癌细胞是比较容易培养的细胞,当前建立的细胞系肿癌细胞系是最多的。另外,肿瘤对人类是威胁最大的疾病,肿瘤细胞培养是研究癌变机理,抗癌药检测,癌分子生物学及其重要的手段,肿瘤细胞培养对阐明和解决癌症起着不可估量的作用。
肿瘤细胞与体内的正常细胞相比,不论是在体外或者射在体内、在形态、生长增殖、遗传性状的方面都有显著的不同,生长在体内的肿瘤细胞和体外培养的肿瘤细胞它的差异较小但也并非完全相同。
培养中的细胞没有光学显微镜下的特异形态,大多数的肿瘤细胞镜下观察,比二倍体细胞清晰、核膜、核仁轮廓明显、核糖体颗粒丰富。电镜观察细胞表面的微绒毛多而细密、微丝走形不如正常细胞规则,可能与肿瘤细胞具有不定向运动和锚着不依赖性有关。肿瘤细胞的在体内具有不受控制的增殖性,在体外培养的也是这样的。