酒精的化学名为乙醇,为一小分子化合物,其体内代谢过程十分简单,极易燃烧氧化产热。饮用酒的种类繁多,根据酒类中乙醇的含量,可分为高、中、低度酒。乙醇进入人体内迅速氧化产热,热量经蹄膀,毛线血管散热几乎不能利用,更难以转化为糖原或者是脂肪的形式加以贮存,故有空头热卡之称。
另外,酒不含其他任何营养素,因而在摄入热能的计算上不能参与。其他实质性产热物质,如碳水化合物,蛋白质,脂肪简单的进行同等换算。糖尿病患者在饮酒时,稍进一些含糖类的食物,血糖即可升高,使糖尿病病情失去控制。并且,糖尿病患者虽其饮酒量有一定的差异,但他们的总热能摄入量常过多,故抑制血糖控制不佳。
除饮酒本身因素外,饮食治疗不严格执行也是主要原因。这是因为饮酒往往干扰饮食的控制计划,使饮食治疗复杂化以及增加了饮食治疗的难度。据统计指出,糖尿病患者在执行饮食治疗中,非饮酒者60%可见血糖控制改善,而饮酒者仅有40%见改善。在不实行饮食治疗者中,病情多恶化,饮酒尤其更为严重。