脑脊液压力高,外观多清亮,常规检查可见细胞数增多,多为十到五百乘以十的六次方每升,通常小于二百乘以十的六次方每升,呈淋巴细胞反应,少数病例以中性粒细胞为主。也可见少量红细胞,偶见数以千计的红细胞,提示出血性病变。多见于单纯疱疹病毒性脑炎,脑脊液生化,可见蛋白轻中度增高,但是通常小于1g/L。氯化物和糖正常,个别病例晚期可见糖降低。3%到5%的病例发病数日内脑脊液常规、生化正常,再次复查可见异常改变。
病毒感染后机体通过免疫系统的反应产生相关抗体,通过酶联免疫法等可以检测到一些病毒的igm,igg抗体,如单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒等。