丙型肝炎转化为慢性肝炎的概率高,这是区别于甲肝、乙肝和戊肝的一个显著特点。
甲肝和戊肝以及急性多见,一般不会转化为慢性,乙肝病毒感染者中幼年时感染转化为慢性乙肝的概率较高,而成年后感染只有10%的机会会发展为慢性乙肝。而丙肝则完全不同,超过80%的感染者会转化为慢性丙肝,其中20%会在十到二十年发展为肝硬化,部分患者最终会发展成肝癌。更可怕的是丙肝具有极强的隐匿性,很容易被人忽视,这也是它不同于其他肝炎的一个显著特点。
通常甲肝、戊肝和乙肝的患者几乎均有较明显的疲乏无力、食欲减退、恶心等不适。而丙肝则不同,症状轻微,黄疸少见。
临床观察研究显示,多数慢性丙肝患者在患病的十年到二十年中无任何自觉不适的症状,只是偶尔有不明显的消化道不适。他们中相当一部分是在体检或者求治其他疾病时才被意外发现,而何时、怎样感染的丙肝病毒患者往往一无所知。